Những ảnh hưởng của mỡ nội tạng đối với sức khỏe

 

Mỡ nội tạng là sự tích tụ mô mỡ dư thừa trong ổ bụng. Nói cách khác, nó được gọi là chất béo được lưu trữ sâu hơn bên dưới da so với chất béo bụng “dưới da”. Đó là một dạng chất béo bao quanh các cơ quan chính, bao gồm gan, tuyến tụy và thận.

Nếu ai đó có bụng phệ và eo to, đó là dấu hiệu rõ ràng chúng ta đang tích trữ mỡ nội tạng nguy hiểm. Mặc dù nó dễ nhận thấy và rõ rệt nhất ở những người béo phì, nhưng bất kỳ ai cũng có thể bị mỡ nội tạng, nhiều người thậm chí không hề hay biết.

Chất béo nội tạng dư thừa có liên quan đến việc tăng nguy cơ:

Chất béo nội tạng được coi là độc hại và gây ra nhiều rắc rối trong cơ thể vì nó có khả năng kích hoạt các quá trình viêm, cộng với các phân tử tín hiệu có thể cản trở các chức năng nội tiết tố bình thường của cơ thể. 

Các tế bào mỡ không chỉ đơn giản là lưu trữ thêm calo, chúng đã được chứng minh là có liên quan nhiều hơn đến sinh lý con người. Bản thân mô mỡ hoạt động giống như cơ quan của chính nó bằng cách bơm ra các hormone và chất gây viêm. Lưu trữ chất béo dư thừa xung quanh các cơ quan làm tăng sản xuất các hóa chất gây viêm, còn được gọi là cytokine, dẫn đến viêm; đồng thời can thiệp vào các hormone điều chỉnh sự thèm ăn, cân nặng, tâm trạng và chức năng não bộ.

Bụng săn chắc là một chỉ số quan trọng về sức khỏe, vì vậy cơ thể chúng ta cố gắng duy trì điều này bằng cách kiểm soát sự thèm ăn và tiêu hao năng lượng. Để ngăn chặn sự tích tụ chất béo nguy hiểm, về cơ bản, cơ thể hoạt động giống như một dàn hợp xướng hóa học cho chúng ta biết khi nào nên ăn và khi nào no. Hệ thống phản hồi hóa học này, được xây dựng dựa trên sự giao tiếp giữa não và các cơ quan chính khác, chịu trách nhiệm giữ cho chúng ta có cân nặng khỏe mạnh hoặc khiến chúng ta dễ bị tăng cân và tích trữ mỡ nội tạng.

Cốt lõi của việc kiểm soát cân nặng, sự thèm ăn và tâm trạng là lượng đường huyết, được kiểm soát phần lớn bởi hormone insulin. Insulin cân bằng lượng đường huyết bằng cách hạ chúng xuống sau khi chúng ta ăn một bữa ăn nhiều đường hoặc nhiều đường. Khi chúng ta tiêu hóa thức ăn, cơ thể sẽ phân hủy các phân tử đường và tinh bột thành các đơn vị đơn giản hơn gọi là glucose hoặc fructose.

Những loại đường đơn giản này đi vào máu và kích hoạt giải phóng insulin từ tuyến tụy, sau đó insulin có nhiệm vụ quan trọng là đưa đường trong máu vào các tế bào khắp cơ thể. Quá trình này cung cấp năng lượng cho não, mô và chức năng cơ bắp khi nó hoạt động bình thường.

Đồng thời, insulin cũng tương ứng với lượng mỡ dự trữ trong cơ thể, bao gồm cả mỡ nội tạng được lưu trữ sâu bên trong cơ thể. Đây là lý do tại sao mọi người thường gọi insulin là “hormone dự trữ chất béo”.

Khi có quá nhiều glucose trong máu và các tế bào của chúng ta đã chứa đầy glycogen dự trữ, glucose sẽ được lưu trữ dưới dạng chất béo. Điều này xảy ra nhanh chóng và dễ dàng hơn rất nhiều khi tiêu thụ carbohydrate đã qua chế biến tinh chế và thực phẩm có đường. Tinh bột đã qua chế biến, như bánh mì trắng hoặc gạo trắng, cùng với thực phẩm giàu đường, nhanh chóng được chuyển hóa thành đường đơn đi vào máu và kích hoạt giải phóng insulin nhiều hơn từ tuyến tụy. Kết quả thường là tăng cân, cộng với cảm giác đói nhiều hơn, dẫn đến việc tiếp tục ăn quá nhiều và một vòng luẩn quẩn khiến chúng ta khó có thể ngừng ăn đồ ngọt.

Nồng độ insulin trong máu càng duy trì ở mức cao thường xuyên và lâu hơn, thì càng có nhiều khả năng tích tụ mỡ thừa trong cơ thể và chống lại các vấn đề về cân nặng. Insulin cũng giao tiếp với nhiều loại hormone khác cần thiết cho các chức năng khác nhau, bao gồm cả những hormone được tạo ra ở tuyến thượng thận, chẳng hạn như hormone gây căng thẳng cortisol, do đó, mức độ cao bất thường và sự mất cân bằng hormone dẫn đến cảm giác thèm ăn mạnh mẽ, thay đổi tâm trạng, thiếu năng lượng và nhiều vấn đề khác, các yếu tố góp phần hình thành bệnh.

Tại sao nhiều chất béo được lưu trữ dưới dạng mỡ nội tạng ở một số người nhưng không phải ở những người khác? Các cơ chế cụ thể chịu trách nhiệm cho việc tăng tích trữ mỡ nội tạng theo tỷ lệ bao gồm ăn quá nhiều calo (cân bằng năng lượng tích cực), hormone giới tính, sản xuất cortisol, hormone tăng trưởng và chế độ ăn kiêng fructose (đường).

Một mối quan tâm chính là chất béo nội tạng tạo ra các phân tử nội tiết tố và viêm nhiễm được đổ trực tiếp vào gan, dẫn đến phản ứng viêm và rối loạn nội tiết tố nhiều hơn. Nếu chúng ta tích trữ nhiều chất béo hơn mức cần thiết, đặc biệt là xung quanh các cơ quan nội tạng như gan, tim, thận, tuyến tụy và ruột, cơ thể chúng ta sẽ bị viêm và quá trình trao đổi chất của chúng ta bị ảnh hưởng, khiến nó trở thành một chu kỳ luẩn quẩn.

Chất béo nội tạng không chỉ dẫn đến tình trạng viêm nhiễm - nó còn tự gây viêm nhiễm bằng cách tạo ra một thứ gọi là interleukin-6, một loại phân tử gây viêm. Loại chất béo này lưu trữ các tế bào bạch cầu gây viêm và kích hoạt một loạt các phản ứng tự miễn dịch. Viêm là gốc rễ của hầu hết các bệnh, và đây là lý do tại sao mỡ bụng có liên quan đến sa sút trí tuệ, viêm khớp, tiểu đường…

Hơn các loại chất béo khác, chất béo nội tạng được cho là có vai trò lớn trong việc kháng insulin, có nghĩa là tăng nguy cơ mắc bệnh tiểu đường. Ví dụ, mỡ bụng được coi là nguy cơ sức khỏe lớn hơn mỡ hông hoặc đùi, không chỉ đối với bệnh tiểu đường mà còn đối với nhiều bệnh mãn tính khác. Một số bằng chứng cho thấy phụ nữ có thân hình quả lê được bảo vệ khỏi các bệnh chuyển hóa như tiểu đường tốt hơn so với những người bụng phệ.

Trong khi nam giới có nhiều khả năng tích trữ mỡ nội tạng ở mức độ đáng chú ý, thì phụ nữ chắc chắn cũng có nguy cơ. Giảm mỡ nội tạng thông qua chế độ ăn uống lành mạnh và các biện pháp khác là một trong những phương pháp điều trị bệnh tiểu đường tự nhiên quan trọng nhất nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta.

Chúng ta có xu hướng ngày càng nặng hơn khi thời gian trôi qua và một trong những lý do chính là lượng mỡ dự trữ trong cơ thể ảnh hưởng đến mức độ đói, đặc biệt là mỡ nội tạng. Có vẻ khó tưởng tượng, nhưng sự trao đổi chất phần lớn bị chi phối bởi mức độ chất béo được lưu trữ hiện có của chúng ta. Chất béo ảnh hưởng đến cảm giác thèm ăn và khiến chúng ta dễ ăn quá nhiều do sự thay đổi nội tiết tố diễn ra.

Mức insulin cao hơn cũng thúc đẩy quá trình chuyển đổi calo của chúng ta thành chất béo trong cơ thể hiệu quả hơn, vì vậy vòng luẩn quẩn này vẫn tiếp tục. Ăn carbohydrate tinh chế, trái ngược với carbohydrate phức tạp ở trạng thái tự nhiên như rau và trái cây, có thể khiến tăng trọng lượng cơ thể. 

Các cytokine gây viêm do chất béo tạo ra là tác nhân chính gây ra bệnh tim mạch và các rối loạn viêm nhiễm khác. Khi cơ thể bị viêm, gan sẽ tràn ngập cholesterol và chất độc, dẫn đến sự tích tụ mảng bám trong động mạch.

Chất béo nội tạng có liên quan đến việc tăng nguy cơ mắc các dấu hiệu bệnh tim mạch như tăng triglycerid máu; tăng khả năng cung cấp axit béo tự do; mô mỡ giải phóng các cytokine gây viêm; gan kháng insulin và viêm; tăng tổng hợp và bài tiết VLDL ở gan; giảm thanh thải lipoprotein giàu chất béo trung tính; sự hiện diện của các hạt LDL nhỏ, dày đặc; và mức cholesterol HDL giảm.

Ngày càng có nhiều bằng chứng chỉ ra rằng có mối liên hệ chặt chẽ giữa béo phì, bệnh mạch máu, viêm nhiễm và suy giảm nhận thức trong đó có chứng mất trí nhớ. 

Nghiên cứu cho thấy những người có vòng bụng to nhất có nguy cơ mắc chứng mất trí nhớ cao hơn những người có vòng bụng nhỏ hơn. Bụng càng lớn thì càng có nhiều tác động tiêu cực đến trung tâm trí nhớ của não được gọi là vùng hải mã. Trên thực tế, nhiều chuyên gia hiện cảm thấy rằng mức mô mỡ nội tạng (VAT) thay vì chỉ số khối cơ thể (BMI) nên được coi là một yếu tố rủi ro quan trọng trong sự phát triển của chứng mất trí nhớ.

Kết quả từ một nghiên cứu năm 2010 do Khoa Tim mạch tại Bệnh viện Chữ thập đỏ Oita ở Nhật Bản thực hiện cho thấy mức độ mỡ nội tạng tăng cao ở những bệnh nhân mắc bệnh tiểu đường type 2 không mắc chứng mất trí nhớ được đặc trưng bởi những thay đổi bất thường về thể tích hồi hải mã và kháng insulin. Các nghiên cứu khác cũng phát hiện ra rằng tỷ lệ eo-hông của một người càng cao thì nguy cơ bị đột quỵ nhỏ càng cao, có liên quan đến suy giảm chức năng não.

Chúng ta vẫn chưa biết chính xác mối liên hệ giữa chất béo nội tạng và chứng sa sút trí tuệ, nhưng người ta tin rằng nó có liên quan đến hormone leptin, được giải phóng bởi chất béo dự trữ và có tác dụng phụ đối với não, điều chỉnh sự thèm ăn, học tập và trí nhớ. Leptin và ghrelin là hai trong số các loại hormone cần chú ý nhất để giảm cân một cách tự nhiên.

Vì mỡ thừa trong cơ thể có liên quan đến sự thay đổi nội tiết tố, bao gồm cả serotonin, galanin và các chất dẫn truyền thần kinh não khác, mỡ thừa trong cơ thể có thể tác động tiêu cực đến tâm trạng của chúng ta.

Một nghiên cứu năm 2014 được thực hiện bởi Trường Y khoa Đại học Boston cho thấy các triệu chứng trầm cảm có liên quan đến mỡ nội tạng ở người trung niên. Để kiểm tra mối quan hệ giữa các biện pháp đo mỡ và trầm cảm, các nhà nghiên cứu đã kiểm tra mô mỡ nội tạng (VAT) và các triệu chứng trầm cảm ở 1.581 phụ nữ (tuổi trung bình 52,2 tuổi) và 1.718 nam giới (tuổi trung bình 49,8 tuổi). Sau khi điều chỉnh độ tuổi, chỉ số BMI, hút thuốc, uống rượu và các yếu tố khác, kết quả cho thấy mức VAT được lưu trữ cao hơn dẫn đến khả năng bị trầm cảm cao hơn. VAT là một chất béo gây bệnh độc nhất bao gồm mô mỡ hoạt động trao đổi chất gây cản trở chức năng dẫn truyền thần kinh khỏe mạnh.

TS. Lương Y Phùng Tuấn Giang

Chủ nhiệm nhà thuốc Thọ Xuân Đường