Các loại lão hóa và nguyên nhân

Lão hóa là điều mà tất cả chúng ta đều trải qua nhưng lại hiểu rất ít về nó. Chắc chắn, thật dễ dàng để liệt kê tất cả những thay đổi đi kèm với tuổi tác—mất trí nhớ, nếp nhăn và mất cơ nạc. Nhưng bạn có thể muốn biết thêm về lão hóa, tại sao nó xảy ra và liệu bạn có thể làm chậm hoặc ngăn chặn nó hay không?

Lão hóa là gì?

Hãy coi lão hóa là "những gì xảy ra với cơ thể chúng ta theo thời gian". Định nghĩa này bao gồm nhiều quá trình mà cơ thể con người trải qua khi già đi.

Một số quá trình lão hóa là một phần tự nhiên của quá trình phát triển cơ thể, chẳng hạn như sự tăng trưởng đột biến mà trẻ em trải qua trong thời kỳ dậy thì. Quá trình lão hóa cũng có thể tích lũy, chẳng hạn như sự khởi phát của tổn thương da do tiếp xúc quá nhiều với ánh nắng mặt trời.

Lão hóa cuối cùng là sự kết hợp của những thay đổi sinh lý trong cơ thể chúng ta và các yếu tố môi trường mà chúng ta tiếp xúc. Trong khi yếu tố sau thường nằm ngoài tầm kiểm soát của chúng ta, một số yếu tố môi trường có thể thay đổi được và có thể ảnh hưởng đến quá trình lão hóa.

Các loại lão hóa

Đi sâu hơn vào quá trình lão hóa, có một số lý thuyết mô tả cách thức và lý do tại sao cơ thể chúng ta lão hóa ở nhiều cấp độ khác nhau.

Lão hóa tế bào

Ở cuối mỗi nhiễm sắc thể của chúng ta có một đoạn DNA "rác" được gọi là telomere. Telomere không mã hóa cho bất kỳ protein nào nhưng dường như có chức năng bảo vệ, ngăn không cho các đầu DNA bám vào các đoạn DNA khác hoặc tạo thành một vòng tròn. Mỗi lần tế bào phân chia, một đoạn telomere bị cắt đi. Cuối cùng, không còn đoạn DNA rác nào còn sót lại, và việc cắt thêm có thể làm hỏng nhiễm sắc thể và gen khiến tế bào chết.

Một tế bào có thể sao chép khoảng 50 lần trước khi vật liệu di truyền không còn có thể được sao chép chính xác nữa tức là telomere bị sử dụng hết. Sự thất bại trong quá trình sao chép này được gọi là lão hóa tế bào trong đó tế bào mất đi các đặc điểm chức năng của nó. Sự tích tụ của các tế bào lão hóa là dấu hiệu đặc trưng của quá trình lão hóa tế bào, đến lượt nó chuyển thành lão hóa sinh học.

Càng nhiều tế bào bị tổn thương do các gốc tự do và các yếu tố môi trường thì tế bào càng cần phải nhân đôi nhiều hơn và quá trình lão hóa tế bào diễn ra càng nhanh.

Lão hóa do nội tiết tố

Hormone kiểm soát các cơ quan đích. Một số hệ thống cơ quan có hệ thống kiểm soát nội bộ riêng cùng với hoặc thay thế hormone. Khi chúng ta già đi, những thay đổi tự nhiên xảy ra trong cách kiểm soát các hệ thống cơ thể. Một số mô đích trở nên ít nhạy cảm hơn với hormone kiểm soát của chúng. Lượng hormone được sản xuất cũng có thể thay đổi. Nồng độ một số hormone trong máu tăng, một số giảm và một số không đổi. Hormone cũng bị phân hủy (chuyển hóa) chậm hơn. Nhiều cơ quan sản xuất hormone được kiểm soát bởi các hormone khác. Lão hóa cũng làm thay đổi quá trình này. Ví dụ, một mô nội tiết có thể sản xuất ít hormone hơn so với khi còn trẻ hoặc có thể sản xuất cùng một lượng nhưng với tốc độ chậm hơn.

Hormone đóng vai trò rất lớn trong quá trình lão hóa, đặc biệt là trong thời thơ ấu khi chúng giúp xây dựng xương và cơ và thúc đẩy sự phát triển các đặc điểm nam hoặc nữ thứ cấp. Theo thời gian, lượng hormone tiết ra sẽ bắt đầu giảm dần, dẫn đến những thay đổi ở da (như nếp nhăn và mất độ đàn hồi) và mất trương lực cơ, mật độ xương và ham muốn tình dục.

Bởi vì nồng độ hormone sinh dục khác nhau giữa nam và nữ nên độ tuổi của nam và nữ cũng khác nhau.

Thiệt hại tích lũy

Lão hóa do tổn thương tích tụ (tức là "hao mòn") liên quan đến các yếu tố bên trong và bên ngoài có thể tích tụ theo thời gian. Tiếp xúc với các gốc tự do, độc tố, bức xạ UV, thực phẩm không lành mạnh và ô nhiễm chỉ là một số yếu tố có thể gây hại cho cơ thể.

Theo thời gian, các yếu tố bên trong và bên ngoài này có thể trực tiếp gây tổn hại DNA trong tế bào (một phần là do chúng tiếp xúc với tình trạng viêm quá mức hoặc dai dẳng). Tổn thương tích tụ có thể làm suy yếu khả năng tự phục hồi của cơ thể, thúc đẩy quá trình lão hóa nhanh chóng.

Lão hóa trao đổi chất

Khi bạn hoạt động trong ngày, các tế bào của bạn liên tục chuyển hóa thức ăn thành năng lượng, tạo ra các sản phẩm phụ - một số trong đó có thể gây hại cho cơ thể. Quá trình chuyển hóa, mặc dù cần thiết, có thể gây ra tổn thương tiến triển cho các tế bào, một hiện tượng được gọi là lão hóa chuyển hóa.

Một số chuyên gia tin rằng việc làm chậm quá trình trao đổi chất thông qua các biện pháp như hạn chế calo có thể làm chậm quá trình lão hóa ở con người.

Quá trình lão hóa

Nền văn hóa ám ảnh tuổi tác của chúng ta bị ám ảnh bởi "làm chậm quá trình lão hóa" và tăng tuổi thọ, nhưng sự thật cơ bản của tất cả những điều đó là già đi là điều không thể tránh khỏi . Bất kể bạn làm gì, cơ thể bạn sẽ thay đổi theo một số cách chính. Ví dụ, khi một người bước sang tuổi 20, các mô phổi sẽ bắt đầu mất đi tính đàn hồi, các cơ xung quanh lồng ngực sẽ bắt đầu suy yếu và chức năng phổi nói chung sẽ dần suy giảm.

Tương tự như vậy, quá trình sản xuất enzyme tiêu hóa sẽ bắt đầu chậm lại khi chúng ta già đi, điều này ảnh hưởng đến cách thức hấp thụ chất dinh dưỡng vào cơ thể và các loại thực phẩm mà chúng ta có thể tiêu hóa mà không gặp khó khăn.

Mạch máu cũng mất đi tính linh hoạt khi chúng ta già đi. Ở những người ít vận động và ăn uống kém, mất tính đàn hồi kết hợp với sự tích tụ các chất béo có thể dẫn đến xơ vữa động mạch.

Khi phụ nữ đến thời kỳ mãn kinh, dịch âm đạo sẽ giảm và các mô sinh dục sẽ bắt đầu teo đi do mất estrogen. Ở nam giới, cơ nạc sẽ mỏng đi và sản xuất tinh trùng sẽ giảm do nồng độ testosterone giảm.

Làm thế nào để làm chậm quá trình lão hóa?

Lão hóa không thể tránh khỏi. Tuy nhiên, có một số điều có thể làm để giảm thiểu các yếu tố môi trường ảnh hưởng đến lão hóa. Chúng ta phải ăn một chế độ ăn uống lành mạnh và năng động, và những yếu tố lối sống này có thể cũng quan trọng không kém bất kể gen của chúng ta có liên quan đến quá trình lão hóa như thế nào. Những thói quen dường như giúp các cơ quan và mô trong cơ thể chúng ta khỏe mạnh cũng có thể giúp các gen và nhiễm sắc thể của chúng ta khỏe mạnh.

Ăn uống lành mạnh. Ăn nhiều đường, muối và chất béo bão hòa bổ sung gây hại cho cơ thể, làm tăng nguy cơ tăng huyết áp, tiểu đường và bệnh tim. Để tránh những lo lắng liên quan đến lão hóa này, hãy tăng lượng trái cây, rau và ngũ cốc nguyên hạt. Một chế độ ăn nhiều trái cây và rau quả có liên quan đến hoạt động telomerase lớn hơn (thực tế là ít làm ngắn lại các telomere trong tế bào của bạn). Một chế độ ăn nhiều axit béo omega-3 có liên quan đến telomere dài hơn nhưng một chế độ ăn nhiều axit béo omega-6 thì ngược lại và liên quan đến telomere ngắn hơn. Ngoài ra, việc uống nước ngọt có ga có liên quan đến telomere ngắn hơn.
Đọc nhãn mác thực phẩm. Nếu bạn mua thực phẩm đóng gói vì sự tiện lợi, hãy kiểm tra nhãn để đảm bảo rằng bạn hạn chế lượng natri nạp vào dưới 1.500 mg mỗi ngày, lượng đường nạp vào khoảng 25 mg mỗi ngày và lượng chất béo bão hòa nạp vào dưới 10% lượng calo hàng ngày của bạn.
Bỏ thuốc lá. Bỏ thuốc lá giúp cải thiện lưu thông máu và huyết áp đồng thời giảm đáng kể nguy cơ ung thư. Mặc dù thường phải bỏ thuốc nhiều lần mới có thể từ bỏ thói quen này, nhưng vẫn có những biện pháp hỗ trợ cai thuốc hiệu quả có thể giúp ích.
Tập thể dục. Hầu hết người lớn không đáp ứng được yêu cầu tập thể dục được khuyến nghị để có sức khỏe tốt (khoảng 30 phút tập thể dục vừa phải đến mạnh, 5 ngày một tuần). Mặc dù vậy, 15 phút hoạt động vừa phải mỗi ngày có thể cải thiện tuổi thọ so với không tập thể dục.
Duy trì cân nặng khỏe mạnh - Béo phì không chỉ liên quan đến một số cơ chế di truyền liên quan đến lão hóa đã nêu ở trên (chẳng hạn như telomere ngắn lại), mà các nghiên cứu lặp đi lặp lại đã tìm thấy những lợi ích về tuổi thọ liên quan đến việc hạn chế calo.
Giao lưu. Giao lưu giúp chúng ta gắn kết về mặt tâm lý và có thể giúp ảnh hưởng đến tuổi thọ. Duy trì mối quan hệ tốt đẹp, lành mạnh với người khác. Giữ liên lạc với những người bạn yêu thương và cố gắng gặp gỡ những người mới.
Ngủ đủ giấc. Thiếu ngủ mãn tính có liên quan đến sức khỏe kém hơn và tuổi thọ ngắn hơn. Bằng cách cải thiện vệ sinh giấc ngủ và ngủ khoảng 7 đến 8 tiếng mỗi đêm, bạn không chỉ cảm thấy khỏe hơn mà còn sống lâu hơn.
Giảm căng thẳng. Căng thẳng và lo âu mãn tính có thể gây hại cho cơ thể bạn vì chúng kích hoạt giải phóng hormone gây căng thẳng gây viêm gọi là cortisol. Học cách kiểm soát căng thẳng bằng các kỹ thuật thư giãn và liệu pháp tâm-thân có thể giúp giảm bớt áp lực gây viêm gián tiếp lên các tế bào.

Việc chấp nhận quá trình lão hóa là điều cần thiết cho sức khỏe thể chất và tinh thần của bạn. Nếu bạn tập trung vào việc già đi, bạn có nhiều khả năng sẽ bù đắp quá mức bằng cách tập thể dục quá nhiều hoặc bắt đầu chế độ ăn kiêng có thể gây hại nhiều hơn là có lợi. Bằng cách chấp nhận quá trình lão hóa mà bạn có thể kiểm soát, bạn có thể đưa ra những lựa chọn lành mạnh dù bạn 25 hay 75 tuổi. Không bao giờ là quá muộn để bắt đầu.

BS. Đỗ Nguyệt Thanh (Thọ Xuân Đường)