Trầm cảm ở trẻ em và thanh thiếu niên

Người ta thường nghĩ trầm cảm là vấn đề của người lớn, không phải là vấn đề ảnh hưởng đến trẻ em mà trẻ em – đặc biệt là thanh thiếu niên – thường mắc chứng trầm cảm. Thật không may, ở trẻ em và thanh thiếu niên, trầm cảm có thể biểu hiện khác với ở người lớn, vì vậy không phải lúc nào cha mẹ cũng có thể nhận ra vấn đề.

Nguyên nhân gây trầm cảm

Nguyên nhân chính xác của trầm cảm không được biết. Các nghiên cứu về cặp song sinh cho thấy gen và môi trường đều đóng vai trò quan trọng trong sự phát triển của bệnh trầm cảm. Ngoài ra, hành vi và suy nghĩ của một cá nhân có thể đóng một vai trò trong sự phát triển và quá trình trầm cảm. Ví dụ, xu hướng bi quan của người trầm cảm về tương lai, bản thân và môi trường xung quanh khiến họ có nguy cơ bị trầm cảm. Ngoài ra, việc hạn chế tham gia vào các hoạt động bổ ích (ví dụ: năng động hoặc kết nối với người khác) khiến cá nhân có nguy cơ bị trầm cảm. Ngoài ra, các hóa chất trong não gọi là chất dẫn truyền thần kinh (như serotonin, norepinephrine và dopamine) có liên quan đến sự khởi phát của trầm cảm. Chất dẫn truyền thần kinh cho phép các tế bào trong não giao tiếp với nhau và đóng vai trò thiết yếu trong tất cả các chức năng của não, bao gồm chuyển động, cảm giác, trí nhớ và cảm xúc.

Yếu tố nguy cơ trầm cảm

Có một số yếu tố nguy cơ nhất định dường như làm tăng khả năng trẻ em hoặc thanh thiếu niên bị trầm cảm. Bao gồm các:

Tiền sử trầm cảm ở cha mẹ hoặc anh chị em.
Các vấn đề gia đình hoặc xung đột với người chăm sóc.
Gặp phải nghịch cảnh sớm (chẳng hạn như bị ngược đãi, bỏ bê, mất người thân khi còn nhỏ).
Vấn đề với bạn bè hoặc trường học.
Chứng phiền muộn về giới và/hoặc xác định mình là người không theo chuẩn giới tính, đồng tính nữ, đồng tính nam, song tính, chuyển giới, đồng tính.
Quan điểm tiêu cực hoặc kỹ năng đối phó kém.
Những cơn trầm cảm trước đây.
Tiền sử rối loạn lo âu, khuyết tật học tập, rối loạn tăng động giảm chú ý hoặc các vấn đề về hành vi hoặc thách thức nghiêm trọng.
Tiền sử chấn thương não hoặc sinh nhẹ cân.
Bệnh mãn tính và/hoặc đau mãn tính.

Triệu chứng trầm cảm

Trầm cảm có thể có nhiều dạng và có mức độ nghiêm trọng khác nhau. Một phần của sự thay đổi trong rối loạn xảy ra vì nó có thể xảy ra cùng với nhiều rối loạn tâm thần khác (chẳng hạn như rối loạn lo âu hoặc rối loạn sử dụng chất gây nghiện), hình thành nên biểu hiện của trầm cảm.

Tâm trạng chán nản hoặc cáu kỉnh

Tâm trạng chán nản, chẳng hạn như thường xuyên cảm thấy chán nản, buồn bã hoặc xanh xao, là triệu chứng chính của trầm cảm. Tâm trạng chán nản này có thể biểu hiện bằng việc coi người khác là đối kháng hoặc thiếu quan tâm, nghiền ngẫm về những hoàn cảnh thực tế hoặc có thể khó chịu, duy trì một cái nhìn u ám hoặc vô vọng, tin rằng mọi thứ đều "không công bằng" hoặc cảm thấy bất lực hoặc khiến người khác thất vọng.

Trẻ em và thanh thiếu niên đôi khi thiếu sự trưởng thành về mặt cảm xúc và trí tuệ để nhận ra rằng mình đang đối mặt với chứng trầm cảm. Thay vào đó, không có gì lạ khi chúng bộc lộ tâm trạng cáu kỉnh, có thể biểu hiện là cảm thấy “khó chịu”, “cáu kỉnh” hoặc “làm phiền” bởi mọi thứ và mọi người. Thay vì bày tỏ nỗi buồn, trẻ em và thanh thiếu niên bị trầm cảm có thể tiêu cực và thích tranh cãi, và chọn đánh nhau như một phương tiện để truyền tải nỗi đau tinh thần của mình. Đôi khi chúng không thể chịu đựng được sự thất vọng và phản ứng trước những hành động khiêu khích nhỏ bằng những cơn bộc phát giận dữ.

Như một cơ chế đối phó, thanh thiếu niên đôi khi tìm kiếm các hoạt động và trải nghiệm để tạm thời cải thiện tâm trạng của mình. Ví dụ về những hoạt động này bao gồm thời gian dành cho bạn bè, tìm kiếm cảm giác mạnh, lăng nhăng và sử dụng ma túy. Hầu hết thanh thiếu niên – bất kể họ có bị trầm cảm hay không – đều đầu tư vào bạn bè, nhưng trong bối cảnh trầm cảm, nhu cầu kết nối xã hội đôi khi trở nên mãnh liệt và cấp bách hơn rất nhiều. Một phần có thể là do thanh thiếu niên bị trầm cảm, đặc biệt là các cô gái, tìm kiếm và thông cảm với những bạn cùng trang lứa bị trầm cảm khác về các triệu chứng của họ, điều này có nguy cơ củng cố thêm vấn đề và làm tăng mức độ nghiêm trọng của nó.

Giảm hứng thú hoặc niềm vui

Trẻ em và thanh thiếu niên bị trầm cảm mất hứng thú hoặc không còn cảm thấy thích thú khi làm những việc mà chúng từng yêu thích. Thuật ngữ y học cho điều này là anhedonia. Sở thích và thậm chí cả những người thân yêu đều mất đi sức hấp dẫn, đến mức trẻ em hoặc thanh thiếu niên bị trầm cảm có thể mô tả những trải nghiệm là "nhàm chán", "ngu ngốc" hoặc "không thú vị". Họ có thể rút lui hoặc mất hứng thú với bạn bè. Thanh thiếu niên hoạt động tình dục có thể giảm hứng thú với tình dục.

Thay đổi khẩu vị hoặc cân nặng

Cảm giác thèm ăn và cân nặng có thể giảm hoặc tăng do trầm cảm. Nhưng ở trẻ em, việc giảm cảm giác thèm ăn có thể biểu hiện bằng việc không tăng cân như mong đợi chứ không phải là giảm cân.

Rối loạn giấc ngủ

Trầm cảm có thể khiến trẻ em và thanh thiếu niên ngủ quá nhiều hoặc quá ít hoặc có những kiểu ngủ kỳ lạ. Ví dụ, những người bị trầm cảm có thể khó ngủ, thức dậy vào nửa đêm và khó ngủ lại hoặc thức dậy quá sớm và không thể ngủ lại. Một số thậm chí có thể đảo ngược chu kỳ giấc ngủ, theo đó họ ngủ vào ban ngày và thức vào ban đêm. Bất kể khi nào họ ngủ, nhiều trẻ em và thanh thiếu niên bị trầm cảm cho biết họ không cảm thấy được nghỉ ngơi và khó ra khỏi giường vào buổi sáng.

Kích động hoặc chậm phát triển tâm thần vận động (bồn chồn hoặc uể oải)

Trẻ em và thanh thiếu niên bị trầm cảm có thể bị kích động và bồn chồn, hoặc ngược lại, có vẻ chậm lại. Kích động có thể biểu hiện dưới dạng vặn vẹo tay, đi đi lại lại và bồn chồn, trong khi tình trạng chậm phát triển có thể biểu hiện dưới dạng cử động, suy nghĩ hoặc lời nói của cơ thể chậm lại.

Mệt mỏi hoặc mất năng lượng

Trẻ em và thanh thiếu niên bị trầm cảm thường cảm thấy kiệt sức và bơ phờ. Đôi khi họ cần nghỉ ngơi trong ngày hoặc thậm chí cảm thấy như thể tay và chân của chúng bị đè nặng. Thêm vào đó, chúng gặp khó khăn khi bắt đầu hoặc hoàn thành nhiệm vụ. Sự bơ phờ này có thể gây ra xung đột với cha mẹ nếu cha mẹ cho rằng việc thiếu năng lượng và động lực là do lười biếng, thái độ chống đối hoặc trốn tránh trách nhiệm.

Cảm giác vô dụng hoặc tội lỗi

Trẻ em và thanh thiếu niên bị trầm cảm thường cảm thấy thiếu thốn, thấp kém, vô giá trị hoặc giống như một kẻ thất bại. Nhưng triệu chứng này có thể khó đánh giá vì chúng không nhất thiết phải sẵn sàng thừa nhận những cảm xúc này.

Trẻ em và thanh thiếu niên đang vật lộn với cảm giác vô dụng hoặc tội lỗi có thể:

Tự phê bình quá mức về thành tích của họ.
Gặp khó khăn trong việc xác định các thuộc tính tích cực của bản thân.
Không hài lòng với một số khía cạnh của bản thân.
Nói dối một cách bắt buộc về thành công hoặc kỹ năng để củng cố lòng tự trọng.
Ghen tị hoặc bận tâm đến thành công của người khác.
Tự trách mình vì những sự việc không phải lỗi của chúng.
Tin rằng họ đáng bị trừng phạt vì những điều không phải lỗi của họ.
Không sẵn sàng thử mọi thứ với niềm tin rằng chúng sẽ thất bại.

Suy giảm khả năng tập trung và ra quyết định

Trẻ em và thanh thiếu niên bị trầm cảm có thể gặp các vấn đề về khả năng chú ý, tập trung và trí nhớ không ở mức độ tương tự trước khi trầm cảm xuất hiện. Đôi khi, chúng xử lý thông tin chậm hơn hoặc trở nên thiếu quyết đoán và không thể hành động. Chúng có thể mất nhiều thời gian hơn để hoàn thành bài tập về nhà và bài tập trên lớp, điều đó có nghĩa là điểm số của chúng có thể bị ảnh hưởng.

Những suy nghĩ tái diễn về cái chết hoặc tự tử

Trẻ em và thanh thiếu niên bị trầm cảm có thể có những suy nghĩ tái diễn về cái chết hoặc tự tử, hoặc có ý định tự tử. Ở thanh thiếu niên, điều này có thể biểu hiện như mối bận tâm với âm nhạc và văn học có chủ đề bệnh hoạn, hoặc như ý tưởng tự tử thụ động, có nghĩa là chúng nuôi dưỡng những suy nghĩ rằng cuộc sống không đáng sống hoặc rằng những người khác sẽ tốt hơn nếu chúng chết. Một số thanh thiếu niên có ý tưởng tự tử tích cực, có nghĩa là chúng nuôi dưỡng ý nghĩ tự sát, lên kế hoạch tự tử, ký kết các thỏa thuận tự tử hoặc chủ động cố gắng tự tử. Những người có ý định tự tử thường làm điều đó vì cảm giác tuyệt vọng và vì chúng coi đó là lựa chọn duy nhất để thoát khỏi nỗi đau tinh thần.

Tác động của trầm cảm

Ở trẻ em và thanh thiếu niên, trầm cảm có thể ảnh hưởng xấu đến kết quả học tập, mối quan hệ với cha mẹ và bạn bè cũng như các hoạt động hàng ngày khác. Hơn nữa, thanh thiếu niên bị trầm cảm có nhiều khả năng tham gia vào các hành vi nguy hiểm như quan hệ tình dục bừa bãi hoặc sử dụng ma túy. Thật không may, những vấn đề do trầm cảm gây ra có thể duy trì và gia tăng tác động của nó, tạo ra một vòng luẩn quẩn.

Bệnh đi kèm

Khi một người mắc hai bệnh trở lên, các bệnh xảy ra cùng nhau được gọi là bệnh đi kèm. Trong bối cảnh trầm cảm ở trẻ em, bệnh đi kèm là quy luật chứ không phải là ngoại lệ. Có tới 70% trẻ em và thanh thiếu niên bị trầm cảm có ít nhất một rối loạn tâm thần khác và nhiều người mắc hai hoặc nhiều hơn. Các bệnh đi kèm phổ biến nhất bao gồm:

Rối loạn lo âu.
Rối loạn tăng động giảm chú ý.
Rối loạn thách thức chống đối.
Rối loạn sử dụng chất (chất gây nghiện, kích thích,...).

Trầm cảm cũng có thể làm tăng nguy cơ mắc các rối loạn khác, chẳng hạn như rối loạn ăn uống hoặc lạm dụng chất gây nghiện. Đương nhiên, việc mắc bất kỳ bệnh nào trong số này có thể làm phức tạp thêm các vấn đề liên quan đến trầm cảm và khiến bệnh khó điều trị hơn và dễ tái phát hơn.

Cũng có bằng chứng cho thấy trầm cảm nặng ở thanh thiếu niên có liên quan đến việc tăng nguy cơ mắc bệnh tim sớm. Ngoài ra, các yếu tố nguy cơ khác của bệnh tim như béo phì, tiểu đường và hút thuốc lá phổ biến hơn ở trẻ em và thanh thiếu niên bị trầm cảm nặng. Do đó, trẻ em và thanh thiếu niên đang điều trị trầm cảm cũng cần được theo dõi những vấn đề này.

Các lựa chọn điều trị trầm cảm

Các lựa chọn điều trị trầm cảm ở trẻ em và thanh thiếu niên bao gồm liệu pháp tâm lý và liệu pháp dược phẩm. Kế hoạch điều trị cụ thể sẽ tùy thuộc vào hoàn cảnh cá nhân của trẻ và gia đình, sở thích cũng như mức độ nghiêm trọng của chứng trầm cảm.

Trẻ em và thanh thiếu niên bị trầm cảm nhẹ thường được điều trị bằng liệu pháp tâm lý đơn thuần. Nếu các triệu chứng trầm cảm không bắt đầu cải thiện trong vòng sáu đến tám tuần hoặc nếu các triệu chứng trầm trọng hơn, có thể nên dùng thuốc chống trầm cảm.
Trẻ em và thanh thiếu niên bị trầm cảm từ trung bình đến nặng thường cần đến liệu pháp tâm lý và một hoặc nhiều loại thuốc. Đây được gọi là “liệu pháp kết hợp”. Điều trị bằng liệu pháp kết hợp làm tăng khả năng cải thiện các triệu chứng và mối quan hệ với gia đình và bạn bè; nó cũng có thể cải thiện sự tự tin và khả năng đối phó hiệu quả.

Cách phòng tránh trẻ em bị trầm cảm

Phần lớn các yếu tố nguy cơ dẫn đến trầm cảm ở trẻ xuất phát từ cuộc sống hàng ngày. Do đó, bố mẹ có thể giúp trẻ giảm nguy cơ bị trầm cảm thông qua các biện pháp dưới đây:

Cho trẻ ăn uống đủ chất, phù hợp với lứa tuổi để trẻ phát triển toàn diện.
Thường xuyên tâm sự, hỏi han và chia sẻ với trẻ.
Lựa chọn môi trường an toàn cho trẻ, đặc biệt là môi trường học đường.
Xây dựng lối sống khoa học, thường xuyên tập thể dục thể thao.
Giúp trẻ nhận biết và xây dựng các mối quan hệ xã hội lành mạnh.
Cân bằng thời gian học tập, vui chơi và ngủ nghỉ cho trẻ, tránh để trẻ cảm thấy căng thẳng, áp lực.

Cha mẹ có thể không chắc liệu con mình có đang bị trầm cảm hay chỉ đang trải qua những vấn đề bình thường thời thơ ấu hoặc thanh thiếu niên. Nếu cha mẹ quan sát thấy sự thay đổi tâm trạng của trẻ cùng với sự thay đổi trong hoạt động (ví dụ: kết quả học tập ở trường hoặc giao tiếp với bạn bè hoặc gia đình), cha mẹ nên đưa trẻ đến bệnh viện để được bác sĩ thăm khám và hỗ trợ điều trị tích cực.

BS. Đỗ Nguyệt Thanh (Thọ Xuân Đường)