Ánh sáng mặt trời tác động đến cơ thể con người qua nhiều cơ chế sinh học khác nhau. Một mặt, tia cực tím (UV) có thể gây tổn thương DNA, làm tăng nguy cơ ung thư da; nhưng đồng thời, da cũng thích nghi bằng cách tăng sắc tố và dày lớp biểu bì để tự bảo vệ. Mặt khác, ánh sáng mặt trời còn tham gia vào các quá trình điều hòa miễn dịch, tổng hợp vitamin D, giải phóng nitric oxide, kích thích sản xuất serotonin, endorphin và điều chỉnh nhịp sinh học – melatonin. Chính sự cân bằng giữa lợi ích và tác hại này đã định hình tiến hóa màu da và nhu cầu tiếp xúc hợp lý với ánh sáng mặt trời.